Flipboard背后的故事：1億用戶為何喜歡它？

  在入駐App Store 4年后，F(xiàn)lipboard累積了超過1億的活躍用戶，日均新增用戶數(shù)達到了25萬～30萬名，且與逾8000家出版商達成了直接合作。2013年末，F(xiàn)lipboard完成了C輪融資，累積融資額達到1.61億美元，估值攀升至8億美元。

  Mike McCue原以為自己的創(chuàng)業(yè)之路可以暫時告一段落。在將自己的創(chuàng)業(yè)公司Tellme Networks出售給微軟兩年后，他基本已將這個首開先河的語音識別軟件成功整合進了微軟平臺，而據(jù)外界報道這筆巨額交易高達8億美元。所以，2009年年中，他逐步交接工作，并提交了辭呈，將目光投向休閑生活——或許會成為天使投資人，或許會開展一些慈善工作。無論怎樣，他應(yīng)該都會更好地享受家庭生活。

  但這次“退休”僅僅持續(xù)了一個星期。在一次全家外出度假途中,他從飛機前排座椅的靠背口袋中掏出一本雜志開始翻閱?！拔矣浀米约毫⒖袒叵肫鹪诨ヂ?lián)網(wǎng)上讀過同樣的文章，它看起來可沒印刷版這么好。原來這篇文章有如此令人驚嘆的配圖，能夠單獨拿出來欣賞的夾頁，可以讓人按圖索驥的地圖和飽含視覺沖擊力的照片。”McCue回憶道，“線上版本的廣告也成了一個減分因素。在印刷版本中，那些整頁的廣告會被人們視為內(nèi)容的一部分。你肯定從來沒有想過會買一本沒有廣告的《Vogue》雜志，對嗎?但網(wǎng)站廣告卻恰恰阻斷了內(nèi)容的展示。我想沒人喜歡它們。我開始意識到對網(wǎng)上內(nèi)容和廣告的呈現(xiàn)方式進行改革將是個巨大的機會。”

  McCue的休息計劃不得不無限延期,他開始進行創(chuàng)意構(gòu)思，并從蘋果公司挖到了iPhone產(chǎn)品工程師Evan Doll幫自己將平媒內(nèi)容數(shù)字化。而最終成果就是今天大紅大紫的Flipboard，它無可爭議地成為iPad上第一個也是最具生命力的殺手級App。

  2010年7月，僅僅在iPad面市幾個月之后，F(xiàn)lipboard便亮相了。它將平面刊物有效地轉(zhuǎn)變成了適合平板電腦展示的樣式，并從眾多內(nèi)容出版商、各類型新聞來源及社交網(wǎng)絡(luò)平臺上聚合內(nèi)容，借助一大波定制化工具、媒體展示技巧和便捷分享渠道等創(chuàng)建了適用于觸摸屏、便于翻頁的個性化雜志。這個免費的App也在數(shù)字廣告領(lǐng)域掀起了一場革命，它將設(shè)計感和內(nèi)容相關(guān)性兼?zhèn)涞奶刭|(zhì)引入其全屏顯示、點擊即可進入的網(wǎng)絡(luò)廣告中。

  在入駐App Store 4年后，F(xiàn)lipboard累積了超過1億的活躍用戶，日均新增用戶數(shù)達到了25萬～30萬名，且與逾8000家出版商達成了直接合作。2013年末，F(xiàn)lipboard完成了C輪融資，累積融資額達到1.61億美元，估值攀升至8億美元。

  “企業(yè)家一向善于發(fā)現(xiàn)機會。在Flipboard平臺上，我看到了移動化和社交化帶來的巨大商業(yè)機會。這兩股強有力的趨勢正在改變我們熟知的網(wǎng)絡(luò)世界。”身為這家位于加州Palo Alto的創(chuàng)業(yè)公司的CEO，McCue見解獨到?！斑@是一個改寫互聯(lián)網(wǎng)游戲規(guī)則的機會，而且通過改變內(nèi)容的呈現(xiàn)、分發(fā)方式，內(nèi)容的包裝模式及貨幣化途徑等，我們能夠讓網(wǎng)絡(luò)變得更加美好?！?/p>

  創(chuàng)業(yè)，出售，再創(chuàng)業(yè)

  在McCue著手重新定義雜志的幾十年前，他是一個沉迷于技術(shù)的青少年，曾經(jīng)一度執(zhí)著于嘗試將自己的名字印在雜志上。這位家境貧寒的紐約土著，在人生最為重要的青春期始終忙著從計算機出版物上復(fù)制視頻游戲代碼，從中學(xué)習(xí)編程技巧，開發(fā)出了“Jungle Jim”這一游戲向動視暴雪的經(jīng)典冒險游戲“Pitfall”致敬，并從中獲得了“第一桶金”——他將該游戲授權(quán)給《99'er》家用電腦雜志，從而獲得了50美元的酬勞。

  “讓我的游戲在這類計算機期刊中露臉是我的夢想?！盡cCue透露，“這是我第一次通過編程賺錢。”

  他的首次創(chuàng)業(yè)嘗試是推出M-Cubed軟件，但以失敗告終。爾后，他沒有進入大學(xué)就讀，而是成為IBM的一名程序員，在那里潛心學(xué)習(xí)了4年。1989年，在紐約Woodstock，他創(chuàng)辦了Paper Software。又過了大約3年，在數(shù)名極富盛名的工程師的努力下，公司首個明星產(chǎn)品Sidebar橫空出世，圖標(biāo)顯示的方式令用戶可以更直接地觀看電腦屏幕。在研發(fā)Sidebar的過程中，公司一度陷入困境(工程師流失一半)，McCue親自上陣，臨時擔(dān)任構(gòu)架師及軟件咨詢師之職。

  就在Sidebar準備進行商業(yè)化運作時，McCue偶然發(fā)現(xiàn)了一本雜志對一款競爭產(chǎn)品——賽門鐵克(Symantec)的諾頓進行了介紹?！八瓯宋覀兊漠a(chǎn)品，而且上市時間也比我們早?！奔幢銜r隔數(shù)年，McCue回憶起當(dāng)時的場景仍然不勝唏噓，“我記得我走到公寓的后陽臺上，遙望著遠山，想著我們不得不咽下這個苦果，并且要么認輸放棄，要么迎難而上。最終我們決定繼續(xù)推出Sidebar，但需要重新對它進行定位，遵從‘少即是多’的原則，并且為它打造了幾處亮點。假如我當(dāng)初放棄，很多奇跡將永遠不會發(fā)生?！?/p>

  就在更加簡化的Sidebar獲得了一定的成功之時，Paper Software開始將觸角深入新的領(lǐng)域，推出了WebFX這一VRML(虛擬現(xiàn)實建模語言)插件。借助于這個插件，網(wǎng)景公司的Navigator網(wǎng)絡(luò)瀏覽器得以支持顯示更為復(fù)雜的圖像。風(fēng)險投資專家Danny Rimer解釋稱：“Mike顛覆了網(wǎng)景公司的網(wǎng)絡(luò)瀏覽器，并通過這個WebFX插件為用戶展示3D圖像?！碑?dāng)時Rimer是舊金山投資銀行Hambrecht & Quist的一名分析師，他主導(dǎo)了網(wǎng)景公司的上市工作。“我與Mike取得聯(lián)系后，完全被他征服了，所以我將他介紹給網(wǎng)景，最終網(wǎng)景收購了他的公司?！?/p>

  1996年，網(wǎng)景以2000萬美元收購了Paper Software，McCue開始了自己的硅谷生涯。3年后,當(dāng)AOL以42億美元收購網(wǎng)景時，他正式退出。

  1999年，McCue與前網(wǎng)景員工Angus Davis一道，創(chuàng)立了Tellme Networks公司。該公司研發(fā)的同名軟件技術(shù)類似于一個“語音瀏覽器”，可以將語音指令轉(zhuǎn)換為VoiceXML語言，然后再將數(shù)據(jù)輸入網(wǎng)絡(luò)，為用戶搜尋所需信息。該工具可以幫助美國各大企業(yè)承擔(dān)部分客戶服務(wù)工作，還能夠為美國航空公司、FedFx集團和移動通信運營商Verizon Wireless等客戶提供移動語音搜索服務(wù)。

  到2005年，每月有3500多萬名美國用戶通過Tellme撥打電話查詢產(chǎn)品信息，公司年收入超過1億美元。同時，公司吸引了超過2.35億美元風(fēng)險投資，投資者包括KPCB、Benchmark及The Barksdale集團;Rimer也進行了投資，他此時的身份是倫敦風(fēng)投Index Ventures的合伙人。

  “不管Mike在Paper Software之后想做什么，我都會投資?！盧imer表示，“Mike是我想要投資的創(chuàng)業(yè)者范本。他擁有成功企業(yè)家的必要特質(zhì)：充滿激情，專注目標(biāo)，并懷揣改變世界的夢想?！?/p>

  2007年3月，微軟搶購了Tellme，McCue的身份也由CEO變成了總經(jīng)理。在他離職之時，Tellme軟件已經(jīng)成為微軟產(chǎn)品不可或缺的一部分，滲入其多個重要產(chǎn)品之中，包括Live搜索(如今的Bing)，與福特公司聯(lián)手打造的福特車載多媒體通訊娛樂系統(tǒng)SYNC，還有微軟移動操作系統(tǒng)(今天的Windows Phone)。

  “我很享受向前追尋的生活。”McCue表示，“我認為具有目標(biāo)能夠令生活更加美好。我有4個孩子，我希望讓他們看到爸爸是一個有所追求的人，而不是一個退了休的無業(yè)游民。當(dāng)我遇到Evan Doll時，我意識到創(chuàng)建另一家公司的時機成熟了?！?/p>

  搶占iPad

  McCue和Doll的首次聯(lián)系始于一個獵頭的幫助。當(dāng)時，Doll已經(jīng)在蘋果呆了6年，并作為公司資深軟件工程師在斯坦福大學(xué)教授iOS開發(fā)課程。他參與了蘋果iPhone智能手機前三代產(chǎn)品的研發(fā)。

  “我完全被他折服了?！盡cCue透露，“我覺得這家伙不僅僅是一名工程師，還是能夠成為聯(lián)合創(chuàng)始人的那類人才。他在判斷力及洞察力方面有超越工程師的絕佳資質(zhì)。在很多方面，他都讓我想起了那個曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的自己?！?/p>

  在與McCue會面后幾周內(nèi)，Doll便離開了蘋果公司。他們開始審慎地進行Flipboard的開發(fā)。兩位創(chuàng)始人最初設(shè)想為PC機設(shè)計一個用戶交互界面，但礙于在傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)世界中實現(xiàn)內(nèi)容導(dǎo)航的困難性，他們很快不得不打消這個念頭。

  “在iPad上市的前幾周，我們開始在辦公室交談，并拷問自己，‘Flipboard在iPad上的第一個版本是什么樣子?’”Doll回憶道，“這是一個需要慎重考慮的冒險之舉。我們甚至不知道是否會有人購買iPad，我們無從判斷它究竟會在市場上獲得成功還是一敗涂地。但在很長一段時間內(nèi)，如此轟動性的平臺僅有一個，所以我們認為值得放手一搏。”

  但McCue和Doll甚至不知道iPad將會是什么樣子，更別說它會實現(xiàn)怎樣的用戶界面了。他們在已知條件下進行了非常正確的大膽假設(shè)，認為這個平板電腦將會是一個更大的iPhone或iPod touch，并配備有觸屏導(dǎo)航功能?；谶@一遠見，F(xiàn)lipboard研發(fā)了其標(biāo)志性的翻頁動畫設(shè)計，其瀏覽體驗與印刷版雜志如出一轍。Doll甚至一度創(chuàng)造了一個紙質(zhì)的iPad模型，以便更好地理解這個平板電腦的外形和感覺。

  2010年1月，史蒂夫·喬布斯向媒體發(fā)布了iPad。Flipboard團隊甚至在喬布斯演講完畢之前就將其軟件開發(fā)工具包下載完成，并對他們猜測正確的那部分代碼進行了微調(diào)，舍棄了那些沒有押對的代碼?！拔覀兎浅＝咏鼏滩妓顾l(fā)布的iPad。”McCue不無驕傲地表示，“這為我們贏得了開門紅，也搶占了市場先機。我們的設(shè)計和想法至少比其他人早了一年?！?/p>

  1.0版本的Flipboard自詡為“全球首家社交雜志”，它從Twitter和Facebook平臺上集成故事、圖片、頭條新聞及最近更新內(nèi)容。這個App會在雜志內(nèi)頁中提供鏈接及圖片源，以便用戶發(fā)現(xiàn)、消費和分享社交內(nèi)容。Flipboard也允許用戶圍繞自己感興趣的話題或者愛好定制個性化單元;它還統(tǒng)一了各類廣告的格式，從而實現(xiàn)了廣告與內(nèi)容的匹配，最大程度地保證了廣告與用戶興趣的相關(guān)度。

  “我們認為Flipboard的最大貢獻是基于當(dāng)今科技的演進及發(fā)展趨勢，從了解用戶偏好出發(fā)來引導(dǎo)用戶，并幫助其將時間和關(guān)注點用到自身感興趣的事情上。”Doll表示，“我們希望解決信息過量的問題，而前提是對每一位讀者都有十分透徹的洞察。”

  上架App Store僅僅幾個小時，F(xiàn)lipboard便登上了iPad所有在售國際市場新聞類別應(yīng)用的榜首;最終，蘋果授予其“2010年度iPad應(yīng)用”稱號。Flipboard現(xiàn)在已經(jīng)為蘋果的其他設(shè)備平臺開發(fā)了相應(yīng)產(chǎn)品，而且可在Google的安卓、微軟的Windows 8和黑莓操作系統(tǒng)中運行;針對亞馬遜的Kindle Fire和Barnes & Noble的Nook，公司也推出了Flipboard的優(yōu)化版本。4年來，F(xiàn)lipboard已與眾多媒體巨頭取得了合作關(guān)系，包括美國脫口秀女王Oprah Winfrey的OWN、時代集團、康泰納仕集團、ESPN、赫斯特集團和《紐約時報》公司等。

  “在Mike的職業(yè)生涯中，他始終都在創(chuàng)造全新的信息獲取及消費途徑——Paper Software如此，Tellme如此，今天的Flipboard仍然如此?！弊鳛镕lipboard的首名投資者，Rimer從不掩飾對該公司的欣賞，“我從來都不認為Flipboard只是一個新聞瀏覽器，它是傳統(tǒng)雜志行業(yè)信息消費方式的顛覆者。隨著科技的不斷進步，它創(chuàng)造了被人們普遍接受的互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容呈現(xiàn)方式?！?/p>

  傳統(tǒng)雜志的精致數(shù)字化體驗

  Flipboard并不是唯一一家以展示媒體頭條內(nèi)容為主的新聞應(yīng)用。據(jù)舊金山移動應(yīng)用分析工具及廣告服務(wù)提供商Flurry的總裁兼CEO Simon Khalaf分析，“新聞、媒體和娛樂”是在iOS和安卓平臺中流行度排名第三的應(yīng)用類別，僅次于“游戲”和“社交媒體”。

  根據(jù)Flurry的報告，美國消費者平均每天花費2小時19分鐘訪問App,年均增長率達到了9.5%;而在新聞和雜志的應(yīng)用程序使用率方面，該數(shù)值于2013年飆升了31%。

  “新聞App的使用幾乎是全天候的?！盞halaf補充道，“一些新聞App被訪問的頻次達到了每小時一次?！盕lurry公司的報告對此進行了佐證：與其他App相比，新聞類的生命周期更長。

  這對廣告商顯然有巨大的吸引力，而廣告也是Flipboard目前唯一的收入來源?！拔蚁嘈艑Ｗ⒁粋€商業(yè)模式將能夠獲得最后的勝利——只是掌舵人需要慧眼識珠，從中選擇出最好最有利的那個?！盡cCue宣稱。Flipboard拒絕透露具體收入，但表示其整版廣告的售價可以與平面媒體廣告持平;當(dāng)然，比相對廉價的標(biāo)準線上廣告要貴得多。思科、Gucci、Levi’s、星巴克、豐田、沃爾沃都參與了Flipboard平臺的廣告活動，而Flipboard向外界披露的效果十分驚艷：點擊率達到了3%。

  Flipboard的成功部分得益于這個領(lǐng)域競爭異常激烈。Facebook在2014年早些時候推出了一個獨立的新聞閱讀應(yīng)用程序Paper，在概念及執(zhí)行方面完全照搬Flipboard。谷歌則發(fā)布了Android平臺獨享的雜志報亭應(yīng)用Google Play Newsstand。此外，還有一些相對弱小的競爭對手意欲分羹，比如Circa(一款提供短小篇幅的快訊式新聞的閱讀應(yīng)用)和Trove(《華盛頓郵報》旗下可以根據(jù)用戶的Facebook個人資料建立新聞信息亭的應(yīng)用服務(wù))等。

  在虎視眈眈的競爭對手面前，F(xiàn)lipboard的應(yīng)對方式是持續(xù)不斷地優(yōu)化功能和服務(wù)。2013年春天，該公司推出一個新工具，使讀者可以圍繞任何話題、事件或個人興趣(無論其多么荒誕不經(jīng)或紛繁復(fù)雜)精選故事、視頻、音頻和圖像內(nèi)容，創(chuàng)建自己的DIY雜志。而這份定制的雜志可以完全私享或與眾人共享，支持讀者評論及互動。值得強調(diào)的是，每份數(shù)字化雜志都對原內(nèi)容提供商或社交網(wǎng)絡(luò)平臺出處進行了標(biāo)注。

  在發(fā)布的第一年，F(xiàn)lipboard讀者創(chuàng)建了近800萬份數(shù)字化雜志?！拔覀兌伎释陨淼男袨槟軌?qū)λ水a(chǎn)生影響。”Doll透露，“我的祖母過去常從報紙上剪裁下來一些文章，貼上小便簽，然后郵寄給我;我母親至今依然會給我轉(zhuǎn)發(fā)一些她認為我可能想要閱讀的文章。所以，從這個意義上而言，這并非只是一種內(nèi)容，而是關(guān)乎人與人的溝通與連接，就好比‘我一直想著你呢，我想和你分享這些東西’一樣貼心?！?/p>

  隨后，F(xiàn)lipboard發(fā)布了一項新功能——定制化在線銷售，商家或者用戶都可以建立自己的產(chǎn)品目錄。在類似Pinterest的制圖工具的輔助下，用戶可以在Flipboard平臺的商務(wù)產(chǎn)品或其他電商平臺的產(chǎn)品中生成愿望清單及禮物指南等，附上購買鏈接，與親朋好友分享成品雜志。它的廣告商可以將發(fā)布在Flipboard雜志里的商品貼上價格標(biāo)簽，引導(dǎo)讀者從單純的瀏覽商品過渡到在線購買。首批品牌合作伙伴有Banana Republic(GAP旗下以簡約時尚為特色的中高檔服裝品牌)、美妝電商網(wǎng)站Birchbox、eBay、時尚電商網(wǎng)站Fab和時尚女裝網(wǎng)站ModCloth等。盡管Flipboard不向這些合作伙伴收取任何費用，但也表示通過向合作伙伴出售其產(chǎn)品附近的廣告位獲得了一定的收入。

  此外，F(xiàn)lipboard也注重修習(xí)內(nèi)功，持續(xù)改進和增強其核心軟件功能。2014年早些時候，該公司從CNN手中收購了個性化新聞應(yīng)用程序Zite。2011年，CNN以2000多萬美元購買了Zite(Flipboard和CNN的具體協(xié)議條款并未公開)。Zite擁有非常強大的算法分析系統(tǒng)，每天能從數(shù)以百萬計的文章中對4萬多個主題進行追蹤，并根據(jù)用戶的興趣和偏好推薦內(nèi)容。收購Zite之后，F(xiàn)lipboard將在內(nèi)容推薦、個性化及搜索等方面充分運用Zite的先進技術(shù)。

  “此前我們一直在苦苦思索如何讓人們從雜志的海洋中發(fā)現(xiàn)我們?！盡cCue坦承，“如今我們能夠基于讀者的興趣打造個性化的推薦內(nèi)容。Zite正在為我們帶來一些令人驚艷的變化?！?/p>

  在與Zite完成交易后，F(xiàn)lipboard獲得了CNN全球內(nèi)容的授權(quán)，并為其知名主持人定制了專屬雜志，包括CNN知名時評類節(jié)目制片人及主持人Fareed Zakaria，在CNN主持《The Lead》等節(jié)目的前ABC首席記者Jake Tapper，和王牌主持人John King等。McCue表示Flipboard還將繼續(xù)與其他名人、明星及媒體合作伙伴建立類似合作。同時他還透露，在未來幾個月內(nèi)，F(xiàn)lipboard將會推出很多創(chuàng)新技術(shù)。

  而拋開短期目標(biāo)，談及長遠未來時，McCue說，F(xiàn)lipboard將是自己創(chuàng)業(yè)旅程的收官之作。而這一次，他是認真的。

  “這是我創(chuàng)立的最后一家公司?！彼l(fā)誓，“我將在這里度過自己剩余的職業(yè)生涯。很多人熱愛Flipboard也非常樂意使用它，但它還有很多不盡如人意的地方。比如，我們還需要打造一個能夠支持優(yōu)質(zhì)內(nèi)容的生態(tài)系統(tǒng)。相信這將是我們的終極目標(biāo)：為內(nèi)容提供商創(chuàng)建一個生態(tài)系統(tǒng)，讓他們的內(nèi)容能被新一代讀者發(fā)現(xiàn)和接受;在這個平臺上，內(nèi)容可以實現(xiàn)與傳統(tǒng)印刷媒體相匹敵的貨幣化能力，同時能夠在當(dāng)今各類設(shè)備上以盡善盡美的方式展現(xiàn)出來?！?/p>